El olor ácido de la piel humana es el que más atrae a los mosquitos
Un estudio de la Universidad Rockefeller en Nueva York revela por qué los mosquitos pican más a ciertas personas. La clave está en los ácidos carboxílicos que la piel segrega en diferentes cantidades y combinaciones.
Este hallazgo puede ayudar a crear repelentes más efectivos y reducir enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y la malaria. Investigaciones previas ya mostraban que factores como el embarazo, la malaria o incluso haber tomado cerveza aumentan la atracción de los mosquitos.
Los mosquitos también se guían por el calor y el dióxido de carbono, pero hasta ahora no se conocían los olores específicos que atraen a estos insectos. En el estudio, 64 voluntarios usaron medias de nylon para capturar las moléculas de su piel y se realizaron más de 2.300 pruebas para ver a quién preferían los mosquitos.
Los resultados mostraron que algunas personas son “imanes de mosquitos”, mientras que otras apenas los atraen. Esta preferencia se mantiene en el tiempo, ya que al repetir las pruebas un año después, los mosquitos seguían eligiendo a las mismas personas.
El análisis químico confirmó que cuanto más ácidos carboxílicos libera la piel, más atrae a los mosquitos. Sin embargo, no todos estos ácidos son igual de atractivos; los investigadores identificaron tres específicos que resultan irresistibles para los insectos.
Además, los mosquitos no se guían por un solo olor, sino por una mezcla de varios. El estudio se centró en la especie Aedes aegypti, responsable de transmitir enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el zika, pero los resultados podrían aplicarse a otras especies.
La directora del estudio, Leslie Vosshall, señala que se podrían desarrollar cremas para reducir la atracción de los mosquitos actuando sobre estos ácidos o las bacterias de la piel, aunque por ahora no hay productos en el mercado que lo hagan. Este avance abre la puerta a nuevas formas de protegernos de las picaduras y las enfermedades que transmiten.
