El telescopio espacial “James Webb” capta polvo generado por el choque de vientos entre dos estrellas
El Telescopio Espacial James Webb nos sigue sorprendiendo con imágenes impresionantes. Esta vez, captó con gran detalle la producción de polvo causada por el choque de viento entre dos estrellas masivas.
Las estrellas varían mucho en masa. Por ejemplo, el Sol es una estrella pequeña, pero las estrellas masivas tienen al menos ocho veces su masa. Según Joel Sánchez Bermúdez, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, estas estrellas son clave para la evolución química del Universo porque generan la mayoría de los elementos pesados, ya sea durante su vida o cuando explotan como supernovas.
Además, el 90% de las estrellas masivas están en sistemas binarios, es decir, dos estrellas orbitando una alrededor de la otra. Cada una lanza viento estelar, que es gas expulsado desde su superficie. Cuando estos vientos chocan, pueden formarse fenómenos como la creación de polvo, explicó Sánchez Bermúdez.
El estudio, en el que participó Sánchez Bermúdez, fue publicado en Nature Astronomy y forma parte de un programa con el James Webb. Utilizaron la cámara MIRI, que observa en infrarrojo medio, para captar la radiación entre cuatro y 12 micras.
Ryan Lau, autor principal del estudio, dijo a la NASA que están viendo más de un siglo de producción de polvo en este sistema. Además, Sánchez Bermúdez señaló que el polvo está compuesto principalmente por granos de carbono de tamaño nanométrico.
La imagen también muestra la sensibilidad del James Webb. Antes solo se veían dos anillos de polvo con telescopios terrestres, pero ahora se observan 17, destacó Lau.
Este proyecto es el primero de varios estudios sobre sistemas binarios de estrellas masivas en interacción. Para ello, se han usado varias cámaras del telescopio, especialmente MIRI y NIRISS.
