Científicos logran cultivar plantas en suelo lunar; es la primera vez
Por primera vez, científicos lograron cultivar plantas en suelo lunar traído por astronautas de la NASA. Querían saber si ese suelo tan duro podría servir para cultivar alimentos para futuras misiones lunares, y los resultados fueron sorprendentes.
Robert Ferl, del Instituto de Ciencias de Agricultura y Alimentos de la Universidad de Florida, junto a su equipo, plantó semillas de Arabidopsis thaliana en suelo lunar recogido por las misiones Apollo 11 y otras. Todas las semillas germinaron, aunque después de la primera semana, el suelo lunar afectó el crecimiento y las plantas crecieron más lento que en suelo simulado en la Tierra.
El estudio, publicado en Communications Biology, mostró que el suelo expuesto por más tiempo a la radiación cósmica y al viento solar perjudicó más a las plantas. Por ejemplo, las muestras de Apollo 11, con unos 2,000 millones de años, fueron las menos favorables para el crecimiento.
Simon Gilroy, biólogo de plantas espaciales que no participó en el estudio, destacó que es un gran avance saber que se pueden cultivar plantas en suelo lunar, y que el siguiente paso es hacerlo directamente en la Luna.
El suelo lunar está lleno de pequeños fragmentos de cristal por impactos de micrometeoritos, lo que dificulta el crecimiento. Una posible solución sería usar suelo de zonas geológicamente más jóvenes, como flujos de lava, o modificar el ambiente con nutrientes y luz artificial.
Solo 382 kilogramos de suelo lunar fueron traídos por las misiones Apollo y la mayoría permaneció guardada, por lo que antes se usaba suelo simulado en la Tierra. La NASA proporcionó 12 gramos de suelo lunar a la Universidad de Florida para este experimento, que se realizó en mayo de 2022.
La NASA planea enviar astronautas a la Luna en pocos años y busca que puedan usar el suelo lunar para cultivar en invernaderos, evitando depender solo de sistemas hidropónicos.
Sharmila Bhattacharya, científica del programa de biología espacial de la NASA, señaló que el hecho de que las plantas brotaran es un buen punto de partida para optimizar el cultivo lunar. Los científicos en Florida planean seguir experimentando con el suelo lunar y probar otras plantas en el futuro.
