El quinto océano, dónde está y por qué la National Geographic tardó más de 100 años en reconocerlo
Los océanos cubren más del 70% de la superficie terrestre y tradicionalmente se reconocen cuatro: Índico, Pacífico, Atlántico y Ártico. Sin embargo, la National Geographic Society ha añadido un quinto: el océano Austral.
Aunque desde 1915 National Geographic no había cambiado sus mapas, ahora decidió incluir este océano tras estudios de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) que demostraron que sus aguas son lo suficientemente distintas para tener una clasificación propia.
El océano Austral fue reconocido por primera vez en 1937 por la Organización Hidrográfica Internacional, pero perdió esa designación en 1953, generando una polémica que aún persiste. En 1999, Estados Unidos volvió a adoptar el término y recién dos décadas después se logró un consenso internacional para nombrarlo oficialmente.
Este océano se encuentra en el hemisferio sur, rodeando la Antártida hasta los 60 grados de latitud sur. A diferencia de otros océanos, su límite no está marcado por continentes, sino por la Corriente Circumpolar Antártica, que transporta la mayor cantidad de agua y mantiene el océano en su lugar.
Esta corriente, que existe desde hace 34 millones de años, fluye libremente de oeste a este y crea un ambiente con agua más fría y menos salada que los océanos vecinos. El océano Austral juega un papel clave en almacenar carbono, mover la circulación oceánica global y regular el clima del planeta.
Además, protege ecosistemas únicos como el archipiélago de Georgia del Sur, hogar de pingüinos, elefantes marinos, lobos marinos, aves marinas y ballenas jorobadas que migran al norte en invierno. Su importancia ecológica y climática justifica plenamente su reconocimiento como un océano independiente.
